220 лет назад, 2 октября 1803 года, жители Москвы стали свидетелями уникального события - первого полета воздушного шара над столицей России. Управлял этим воздушным аппаратом бывший инспектор французской революционной армии, Андре Жак Гарнерен, который за шесть лет до этого совершил первый в мире прыжок с парашютом.
Шар "Монгольфьер", названный в честь братьев Монгольфье, взмыл в небо в 17:25 того дня, и полет продолжался один час. По протяжении 30 километров, шар преодолел расстояние до усадьбы Остафьево, принадлежащей князю Петру Вяземскому.
Гарнерен провел свой первый полет в России всего за три месяца до московского события, 20 июля 1803 года. Старт состоялся в Санкт-Петербурге, а разрешение на полет выдал лично император Александр I. За возможность наблюдать за этим уникальным событием посетители платили по два серебряных рубля, и сам император вместе с семьей следил за полетом.
Первый полет в Москве был организован при участии супруги Гарнерена, а через десять дней, 30 июля, состоялся второй полет, где французского аэронавта сопровождал генерал Сергей Львов, герой Очакова. Вместе с Гарнереном искусство воздушных полетов познавала урожденная княжна Трубецкая и первая красавица Москвы, Прасковья Кологривова.
Интересно, что Гарнерен прибыл в Россию с намерением заработать, предлагая купцам и князьям прокатиться на своем воздушном шаре за 2000 рублей серебром. Однако никто не решался на смелый полет из-за страха перед высотой, кроме княжны Трубецкой, которую француз каким-то образом уговорил.
Идея вооружить российскую армию воздушными шарами была близка императору Александру I, но, к сожалению, дальнейшие попытки развития воздушных полетов в России не продвинулись далеко.
Первый полет на воздушном шаре в России был также осуществлен штабс-лекарем Кашинским в октябре 1805 года, когда он успешно совершил полет на шаре-монгольфьере.